Высокую вредоносность луговой мотылек проявляет лишь в периоды вспышек размножения, происходящих с периодичностью в 10-12 лет. В настоящее время на территории Челябинской области зарегистрированы все фазы развития вредителя – и лёт бабочек, и яйцекладка, и отрождение гусениц и их окукливание.

Бабочка в размахе крыльев 18-26 мм; передние крылья серовато-коричневые с двумя желтоватыми пятнами и узкой желтой полоской вдоль внешнего края; задние – желтовато-серые с двумя параллельными полосками по наружному краю. Яйца бабочки откладывают, в основном, на сорные растения. Яйцо длиной 0,8-1 мм, удлинено-овальное, снизу плоское, молочно-белое с перламутровым блеском. Гусеницы, только что вышедшие из яиц, водянисто-зеленые с темной головой; старших возрастов длиной до 35 мм, серо-зеленые с продольной темной полоской на спине и несколькими боковыми полосами. Куколка длиной до 25 мм, светло-коричневая, в коконе.

Зимуют гусеницы, закончившие питание, в почве в коконе, расположенном вертикально у самой поверхности. Зимующие гу­сеницы очень устойчивы к холоду (выдерживают температуры до -30°С) и обычно не вымерзают зимой. Лёт бабочек начинается в мае при среднесуточной температуре не ниже +17°С. В этом году, в связи с ранней теплой весной, лёт начался на 2 недели раньше обычного – во второй пятидневке мая и продолжается в настоящее время. Бабочки в поисках цветущей растительности для питания способны к дальним перелетам (до 1000 км). После дополнительного питания и спаривания бабочки пре­имущественно ночью откладывают яйца группами по 2—20 шт. на прикорневые листья всходов, чаще всего лебеды, вьюнка, много­летних бобовых трав, и растительные остатки, а через 5—7 дней — на свеклу и другие культуры. Средняя плодовитость са­мок 420, иногда до 600 яиц. При низких температурах (+16°С) половые продукты не созревают, а при высоких (+35+40°С) — яични­ки самок дегенерируют. В связи с этим плодовитость бабочек вто­рого поколения может резко снижаться, вплоть до полного бес­плодия. При оптимальной температуре (+27+30°С) эмбриональное развитие проходит за 5—7 дней, а при более низкой продолжается до 10. Продолжительность развития гусениц также существенно меняется в зависимости от температуры. Так, при оптимальной температуре +25+30°С оно продолжается 14—17 дней, а при ее снижении может затягиваться до 30. Гусеницы младших возрастов оплетают листья кормовых растений паутиной, а старших — живут открыто, они очень прожорливы и под­вижны. Вечером и в пасмурную погоду активность гусениц снижается, а в солнечную и жаркую, наоборот, резко возрастает. Максимально одна гусеница может уничтожить до 145 см 2 листовой поверхности растения.

Луговой мотылек способен питаться на растениях, относящихся к 35 семействам, более 200 видов. Из культурных растений больше предпочитает свеклу, подсолнечник, многолетние бобовые культуры, горох, кукурузу, овощные и бахчевые культуры, из дикорастущих – лебеду, вьюнок, полынь, коноплю. Кроме того, повреждает молодые побеги древесных и кустарниковых растений (абрикоса, жимолости, яблони, груши и др.). Гусени­цы повреждают листья, выгрызая отверстия, скелетируют их или съедают листовую пластинку полностью, оставляя одни черешки; иногда они объедают стебли (например, всходов картофеля). При массовом появлении лугового мотылька надземная часть растений может быть съедена целиком. Поврежденные растения отстают в росте или погибают. В годы массового размножения большие скопления гусе­ниц могут перемещаться с одних посевов на другие, поедая на своем пути любые пригодные для этого растения.

Интенсивность размножения лугового мотылька существенно зависит от погодных условий в период массового лёта бабочек. Если в этот период преобладает температура не ниже +16+17°С при достаточном количестве осадков, то создаются благоприятные условия для резкого увеличения численности вредителя. К счастью, наличие большого количества бабочек не всегда предполагает столь же массовую откладку яиц и появление огромного числа прожорливых гусениц.

Меры защиты:

Глубокая перекопка участков с зимующим запасом лугового мотылька снижает численность перезимовавшего поколения до 90%. Коконы находятся в поверхностном слое почвы и при обороте пласта засыпаются. В итоге даже, если кокон механически не поврежден, то отродившаяся бабочка погибает в почве.

Уничтожение сорняков на участках и вокруг них, т. к. сорняки являются резервацией лугового мотылька.

Рыхление междурядий в период откладки яиц, отрождения и окуклива­ния гусениц. Этот прием приводит к массовой гибели вредителя.

Посев сильно повреждаемых культур в оптимально ранние сроки, что существенно снижает по­вреждаемость растений.

Численность лугового мотылька ограничивает широкий круг энтомофагов (в яйцах паразитируют трихограммы, в гусеницах и куколках — личинки настоящих наездников, браконид и мух-тахин). Для сохранения численности энтомофагов и усиления их эффективности целесообразно высевать нектароносы. Немаловажную роль в снижении его численности играют также хищные жужелицы и насекомоядные птицы.

Современный ассортимент препаратов для борьбы с луговым мотыльком позволяет в короткий срок снизить численность вредителя на 90-98%. Но следует иметь в виду, что препараты высокоэффективны против гусениц младших возрастов. В личных подсобных хозяйствах разрешены к применению следующие препараты: биологические - Лепидоцид и Битоксибациллин, химические (согласно инструкции по применению) – Актеллик, Инта-Вир, Искра, Молния, Шарпей, ФАС, Фьюри, Таран.